Итак, начнем по порядку с истоков.
Духовые инструменты Nikkan очень часто ассоциируют с брендом Yamaha, и это по большому гамбургскому счету соответствует действительности, однако корни нужно искать у другого японского производителя – Yanagisawa.
Более 100 лет назад, в 1902 году господин Сентаро Эгава, один из пионеров производства духовых инструментов в Японии, организовал собственную фирму Egawa Gakki Seisakusho. Несколько ранее, в 1894 году господин Токутаро Янагисава, основатель Yanagisawa Wind Instrument Company, начал ремонтировать импортные деревянные духовые инструменты для членов военного оркестра. В условиях военного времени ремонтная мастерская Токутаро вскоре превратилась в инструментальную фабрику - первую, которая начала производить деревянные духовые инструменты на японской земле.
В 1921 году Токутаро Янагисава (по всей вероятности совместно с Сентаро Эгава) основал фабрику Egawa Rappa для производства корнетов и сигнальных труб. Несколько позже, когда Токутаро Янагисава покинул фабрику в качестве ведущего специалиста, фабрика стала называться Nikkan (Nihon Kangakki Kabushikigaisha).
Компания Yamaha занялась производством духовых инструментов в 1963 году. С этого момента началась работа по улучшению широкого спектра инструментов компании Nippon Band Instruments Co., Ltd. (Nikkan). А в 1966 году уже под брендом Yamaha был выпущен первый саксофон 61-й серии (вернее его прототип, на некоторых экземплярах стоял штамп YAS-1). Один такой альт был подарен компанией Yamaha Джону Колтрейну во время его японского турне.
С конца 1960-х и вплоть до конца 1970-х годов выпускались практически идентичные инструменты под марками Yamaha и Nikkan (мне встречались саксофоны 21, 22, 23, 31, 32, 61 и даже 62 модели обеих марок). Основное отличие состояло только в логотипе, нумерация моделей совпадала полностью. Серийные номера у Nikkan были свои, но к ним мы вернемся позднее.
На рубеже 1970-80-х годов руководство Yamaha сочло, что операционные расходы на содержание бренда Nikkan значительно превышают приносимую им прибыль, к тому же существующая линейка инструментов Yamaha покрывала рынок в полном объеме, от ученических до кастомных, и бренд Nikkan был «заморожен».
На этом история заканчивается.
Теперь о моделях саксофонов, производимых фирмой Nikkan.
Первые саксы Nikkan появились примерно в то же время, что и Yanagisawa – в середине 1950-х годов, точную дату вряд ли можно установить. Скорее всего, Yanagisawa позиционировал свои саксы как инструменты первой линейки, а контролируемый им на тот момент Nikkan – как более дешевый вариант. В любом случае до 1960 года на инструментах Nikkan не было указания на какую-то модель. В начале 1960 года появилась модель N01, чуть позже в том же году – N02. С появлением указания модели в конце серийника начали добавлять литеру N, по всей вероятности, чтобы не путали с серийниками Yanagisawa, которые строились примерно по тому же принципу: первые четыре цифры – это месяц и год производства (Yanagisawa) или наоборот год и месяц (Nikkan). В 1962 году вышла модель N02A, а в 1964-м – N020 (на них появилась характерная гравировка на раструбе - Nikkan Tokio). Все эти модели с незначительными изменениями повторяли первые саксы Nikkan (неразвернутая механика, задранный «обратный» блок левого мизинца и прочие прелести винтажа).
На модели Imperiale фирма Nikkan сменила обозначение даты на серийниках: теперь год обозначался одной первой цифрой (например, 7 – это 1967 год), а месяц – вторая и третья (но прошу учесть, что это мое собственное умозаключение). В 1970 году Nikkan перешел сначала на четырех-, а затем шестизначные серийники, не привязанные к дате производства.
